Les vitrines refrigerades són l'equip terminal de la cadena de fred dels aliments, que ofereixen funcions com ara l'emmagatzematge refrigerat, la visualització i la millora de l'entorn comercial. S'utilitzen principalment en supermercats, botigues de conveniència i altres ubicacions, i representen aproximadament el 50% del consum total d'energia d'un supermercat. Es poden classificar en tipus d'illa, tipus de paret i aquells amb unitats de condensació integrades.
Amb el ràpid desenvolupament de l'economia social i la millora contínua del nivell de vida de les persones, els aliments congelats i refrigerats còmodes, segurs, higiènics i nutritius són cada cop més populars, donant lloc a un ràpid desenvolupament en la seva producció i vendes. Per garantir que els aliments congelats i refrigerats es subministren als consumidors de bona qualitat, s'ha d'establir un procés complet de la cadena de fred dels aliments, que cobreixi tots els enllaços des de la producció, l'emmagatzematge, el transport i la venda fins al consumidor.
Molts factors afecten la qualitat dels aliments i el consum d'energia dels vitrines refrigerades, com ara la temperatura i la humitat ambientals externes, la il·luminació, l'estructura de la cortina d'aire, el sistema de refrigeració, l'estructura del panell posterior, el rendiment de les prestatgeries i el rendiment d'aïllament de l'armari. Aquests factors tenen un impacte significatiu en el consum d'energia del sistema, la uniformitat de la distribució de la temperatura dels aliments dins de l'armari i l'augment de la temperatura dels aliments durant la descongelació.
En els darrers anys, els estudiosos nacionals i internacionals han realitzat una àmplia investigació sobre el rendiment de la cortina d'aire, els efectes de la temperatura i la humitat, les característiques de gelada i descongelació, l'optimització estructural, els sistemes de refrigeració i l'aplicació de materials d'emmagatzematge tèrmic de canvi de fase en vitrines refrigerades. Aquesta investigació és de gran importància per promoure el desenvolupament de vitrines refrigerades, millorar la qualitat dels aliments i reduir el consum d'energia.
